Ce parc englobe toute la pointe sud-ouest du Texas, 324 357 ha le long de la courbe formée par le Rio Grande qui sillonne le parc sur 190 km. La vie animalière et végétale y est très riche : plus de 1 200 espèces de plantes, 75 espèces de mammifères, 450 espèces d’oiseaux et 67 espèces d’amphibiens et de reptiles.
Le Big Bend National Park borde le Rio Grande. Cette rivière prend sa source dans les montagnes au Colorado puis elle passe au Nouveau-Mexique (dont Albuquerque), elle continue toujours vers le sud puis arrive à El Paso, Texas. C'est à partir de là qu'elle sépare les USA du Mexique. Elle se termine dans le golf du Mexique.
Peu connu, le parc du Big Bend est loin d'être un pôle touristique. Pourtant, ses attraits sont nombreux. Les paysages de désert et de montagne se mêlent au canyon chaotique creusé depuis des millions d'années par le Rio Grande. Ici au parc, nous sommes le plus à l'ouest de notre voyage...
Une fois l'entrée du parc payé (20$ pour la semaine) il est possible d'emprunter la Old Maverick Road...ayant demandé à la Ranger si cela était possible, elle me répond que notre voiture n'est pas compatible, mais comme je suis un peu têtue, je m’aventure tout de même sur cette route enfin plutôt un chemin de terre...5 min.plus tard je fais demi-tour...dommage, c'était tentant !!! Pour ceux équipés d’un pick-up oser vous aventurez sur la Old Maverick Road.....Nous avons donc continué sur la route goudronnée via " la Ross Maxwell Scenic Drive".....pour aller jusqu'au Santa Elena Canyon....
Voilà le meilleur pour ce début de cette longue et magnifique journée : le Santa Elena Canyon.
Ici, la rivière Terlingua rejoint le Rio Grande qui
sort littéralement de la falaise. Le Rio Grande a tranché un gouffre vertical de 1500 pieds (450 m) de calcaire pur pour former l'un des canyons les plus magnifiques du parc. Quand vous regardez en bas de Santa Elena Canyon, le mur de gauche du canyon se trouve au Mexique, tandis que le mur de droite est au Texas.
Un petit sentier permet de prendre de la hauteur .......en gravissant quelques marches ont découvrent au fur et à mesure une flore assez sauvage et un magnifique panorama sur l'horizon de ce parc.
Quelques kilomètres après, le Tuff Canyon est un joli petit canyon miniature. Canyon de Tuff a été sculpté dans le tuf volcanique tendre (cendres comprimé). Le canyon étroit et profond est facilement observable à partir de deux plates-formes de visionnement.
Mule Ears Viewpoint : un beau point de vue le long de la Ross Maxwell Scenic Drive. De l'aire de stationnement, la mule Ears Peaks dominent la vue.
Burro Mesa Pouroff Overlook avec un sentier de 0,5 miles qui conduit vers un canyon. Une variété de plantes du désert et superbe géologie nous entourent ....un bel arrêt et une jolie petite balade.
Le sentier qui part sur la droite à partir du parking vous mènera rapidement au bout du canyon, sous la cascade (pouroff) du Burro Mesa (sec évidemment).
Plus loin, en reprenant la voiture, nous ne ratons pas le Sotol Vista Overlook. C’est sans doute une des plus belle vue panoramique facilement accessible en voiture.
Le Sam Nail Ranch : une des nombreuses fermes autrefois actives dans le Big Bend, les restes de Sam Nail Ranch offrent maintenant l'ombre et de l'habitat pour la faune du désert. Un moulin à vent pompe encore de l'eau et attire une intéressante variété d'oiseaux.
Nous quittons la Ross Maxwell Scenic Drive et prenons à droite en direction de Chisos Mountains communément appelé le "cœur" de Big Bend National Park. Ces montagnes comprennent certains des sommets les plus hauts du parc, y compris Emory Peak 7,835 pieds d'altitude....
Et voilà notre "belle journée" se termine.....la chaleur est à son comble et nous prenons la direction de notre hôtel.....Le lendemain nous explorerons la partie est du parc....
Le 30 avril 2014 : nos bagages dans la voiture nous reprenons la direction du Big Bend Nt Park
A partir de Panther Junction, nous allons rouler sur la Rio Grande Village Drive qui traverse le désert torride de Chihuahua ; les cactus y règnent en maître, mêlés à des buissons de créosotiers (petits arbustes au feuillage résineux gris-vert) et à des lecheguillas (sortes d’agaves propres au désert). Beaucoup d'oiseaux, aigle royal et urubus à tête rouge (ci-dessous)...........
Le temps n'est pas aussi beau que la veille et notre décor est un peu dans les nuages....
La route se termine à l'est à Boquilla Canyon overlook d'où on peut voir le Rio Grande. Il n'est pas impressionnant ici, et le débit semble bien faible. Un trail part du parking, assez abrupt au départ, pour redescendre sur la rive et s'engouffrer entre les falaises dans le Boquilla Canyon. C'est le canyon le plus long et le plus profond dans le parc. Le canyon a un sentier nature spectaculaire qui suit la rivière.
Pour conclure cette visite du park, j'ai préférée de loin (et cela n'engage que moi) la première journée.. Cela restera sans doute mon souvenir le plus marquant.
Nous quittons maintenant le parc, en passant par l'entrée Nord. Nous nous dirigeons vers Marathon via US-385. À l'extérieur, le paysage continue d'être magnifique.
Bien que Marathon soit à des centaines de kilomètres de la mer, son fondateur, le capitaine Albion Shepard, lui donna le même nom que Marathon en Grèce, à cause du paysage environnant. L’ironie du sort veut que la ville se situe au centre d’un ancien fond marin. C'est un petit village minuscule avec pas grand chose à y voir, si ce n'est :
Le Gage Hotel qui se visite comme un musée des années 30 .....
Le Bed and Breakfast Eves Gardens, une militante écolo qui s’est fait une maison de Barbapapas en matériaux recyclés. Nous y avons passé un petit moment, rigolo, très coloré et toujours en cours de travaux.....Eve la propriétaire nous as invitée à pénétrer à l’intérieur ce qui nous a réjouis.
Après avoir fait quelques courses alimentaires, nous rejoignons notre motel à Alpine..
Motel très simple. Nuitée facturée à 56$50 (sans le petit déjeuner).
Où nous avons eu le plaisir de pouvoir parler français.....qu'est ce que cela nous as fait du bien. En effet, de nouveaux arrivants dans la chambre à côté de la notre.....parlant français et pour cause c'était des canadiens qui eux faisait un trip au départ de Montréal avec leur propre voiture à travers les états-unis....durée prévu 1 mois ou +....un petit retour au source pour Madame qui est texane...Un bien agréable moment, je dois le dire......
